次日清晨一大早，李元慶便令人退掉了在山海關城內的客棧，率部移駐一片石。

一片石，位於山海關南部，距離山海關關城大概三十裏左右，是長城東端、出關後的第一個關口，又名九門口。

此時，正值深冬，白雪蒼茫，寒風凜冽，在這般天氣行軍，是一件非常艱難、也非常痛苦之事。

尤其是李元慶的隊伍裏，還有這麽多霧雨閣嬌弱的佳麗們。

好在李元慶此行，裝備非常齊全，馬車眾多，人手也是足夠，加之山海關內物資充盈，又有滿桂的協助，即便在雪天趕路，也沒有太多大礙。

只不過，一片石堡城畢竟是軍機重地，雖是滿桂的治下，李元慶卻也並不會覬覦，壞了規矩，直接去堡城內居住。

隊伍行進了一上午，李元慶便選擇了一處樹林邊、避風的窪地，在這裏紮下營來。

滿桂也帶著五百親兵，一路與李元慶同行。

事實上，到了這個程度，李元慶之所以要退出山海關關城內，只不過是做個態度，擺個姿態。

哪怕只是退出山海關關城一步呢，卻必須要做出這個樣子來。

這並不是李元慶畏懼了山關海內部、遼西各方面利益的爭鬥，而是，李元慶要換個角度，從這錯綜覆雜的亂線中，找出條理的線頭來。

此時，不論是長生營的兒郎們，還是滿桂麾下的親兵們，在紮營方面，早已經是駕輕就熟。

不多時，林立的營帳便已經豎立起來。

隨著一個個火盆的燃起，溫暖重新恢覆，嚴寒迅速消散。

時至此時，長生營兒郎們的裝備，已經不單單是說只是領先大明了，就算是整個東亞、整個世界，特別是北回歸線以北的這一整片領域，除了寥寥有數的貴族王侯們，其他任何軍隊，別說相比了，怕根本不能跟長生營兒郎們的裝備相提並論。

此時，長生營兒郎們的大帳，皆是三層厚牛皮、鹿皮合制，外面有蓋著數層油布，裏面，則皆是毛絨絨的上好羊毛，無論是防風性、還是防雨雪性，除了材料稍微笨重點，怕比後世的專業露營帳篷，也絕差不了多少。

每個帳篷內，都有專用的氈子、地毯、毛毯、火盆、烤架，就算是到了更北的西伯利亞，只要資源充裕，也完全沒有任何問題。

李元慶的大帳內，幾個火盆已經燒的劈啪作響，熊熊的火光，驅散了外面冰澈刺骨的嚴寒，將整個帳內，熏烤的溫暖如春。

滿桂坐在一旁，一邊燒水溫著一壺，一邊小口嘗著涼酒取暖，忍不住啐道：“元慶，王大人這廝，這事兒辦的也忒不地道了啊。這般寒冷的天氣，竟然把咱們逼到了這邊。等回頭，我一定跟他好好說說理去。”

李元慶一笑：“桂大哥，此事，倒也不能全怪王大人。要怪，只能怪，此時遼地的格局，實在是太過覆雜了。再說，咱們來這邊，也未必是一件壞事兒。這場大雪下的好啊。林子裏的野物，怕是都活絡起來了啊。”

滿桂不由用力一拍腦門子，“元慶，你看我這腦袋，竟然把這事兒給忘了。你等著，哥哥我現在便去旁邊這林子轉轉，搞點鮮貨來，咱們下酒喝。”

說著，滿桂便風風火火的離去，哪還有半點寒冷的意思？

看著滿桂的背影消失在大帳外，李元慶淡淡品了一口酒，不由搖頭失笑。

滿桂這性子，還真是……

不過，話又說回來，若滿桂不是這性子，在遼西，別說是立功了，怕是氣，都要被氣死了啊。

點燃了一顆雪茄，李元慶又思量起王之臣。

與其他幾任遼地經略不同，王之臣這個遼地經略，完全就是趕鴨子上架，純碎就是一個過度者啊。

之前，高第上任時，雖然不情不願，拖拖踏踏，簡直是不成模樣，但至少，朝廷方面，對高第還保持著很大的信任，皇帝欽賜其蟒袍玉帶。

而王之臣這邊，別說蟒袍玉帶了，怕是親兵規制，都沒有補及完全。

就這樣，他還現在遼地出頭，這不是癡人說夢麽？

就算王之臣有朝廷的大義，代表天子、代表朝廷，經略遼西，但其根基不深，能力也就這樣馬馬虎虎，又怎的能叫人把寶壓在他身上？

更不要提，他還有袁督師這麽個強大的死對頭呢。

深深吸了一口雪茄，李元慶不由緩緩吐出了一口濁氣。

遼西發展到此時這般境地，實際上，已經是畸形的不能再畸形了。

通過與王之臣的交流，李元慶也明白，王之臣不是沒有想改變遼西的念頭，給他**下面的履歷，填上一份靚麗的光彩。

但遼西的水，深的怕是能淹死十個他……

不說別的，他想要動手，單單是孫承宗那邊，他就無法交代……

根基都是孫承宗打起來，好不容易，才有了今天，你王之臣區區一個晚輩後生，憑什麽動我的人？

出了問題，你能負的起這個責任麽？

再說回到祖家和關寧將門這邊。

李元慶對這幫人，著實是沒有任何好感，完全就是一幫吃裏扒外的吸血蟲而已。

但奈何，他李元慶在本質上，卻和他們屬於一類人。

再直白點說，王之臣若是打壓關寧將門，在很大程度上而言，也是打壓他李元慶和遼南。

因為他們都是武人。

李元慶為何要幫著祖家？而且，還近乎是不計回報的幫著祖家？

因為他不是在幫祖家，而是在幫他自己啊！

說的再赤裸一點。

祖家不強，關寧將門不強，武人的地位，便還是得不到根本的改善，李元慶這個總兵之位，怕是就已經到頂了。

只有整個將門集團興起，武人集團興起，李元慶才可能夠得到上面、那些金光四閃的寶座！

利用整個武人集團的影響力，進一步蠶食文臣集團的權利空間。

也無怪乎後人言，‘政治，是最骯臟的交易’。

雖然李元慶也是極想改變大明此時的格局，但，他卻必須要首先保證他的利益。

只有保證了他李元慶的利益，他才有能做更多的機會。否則，一切不過只是鏡花水月。

人在江湖，身不由己啊……

收拾起思慮，李元慶剛要出去欣賞一下，一片石近郊，這蒼茫壯麗的景色，這時，帳門簾卻被人推開，一個熟悉的嬌俏身影，端著一杯熱茶，小心走進來，“爺，您喝茶。”

是一直隱藏在親兵隊伍中的趙梅這小妮子。

看到她的身上被灑落了不少雪花，李元慶大步上前來，一只大手握住了她的小手，幫她暖和，另一只大手，則是親昵的幫她拍打著身上的雪花，貼著她的耳邊笑道：“外面冷不冷，凍著了吧？”

趙梅雖然早就知道，李元慶會寵她，卻也沒有想到，李元慶竟然會這麽寵她。

芳心不由又羞又喜，甜甜的膩在李元慶身上，“爺，婢子不冷。外面的景色，真的好壯美哦。”

李元慶笑著在她有些冰涼的小臉上親了一下，“那咱們也得先暖和過來再去看。”

“嗯。”

趙梅就像水一般，膩在李元慶身上，任由李元慶擺布。

感受著趙梅熟悉卻稚嫩的嬌軀，李元慶原本有些壓抑的心情，瞬間卻明朗起來。

人不為己，天誅地滅啊！

……

蒼茫的大雪飄飄灑灑的墜落凡間，整個世界，都已經一片蒼茫，腳下的雪層，怕是已經可以沒過膝蓋了。

此時，李元慶一行人已經在一片石這邊，駐紮了五天，時間已經來到了十二月初十。

算算日子，先行前往京師的陳忠諸人，也該有消息傳過來了。

這幾天，趙率教，祖家，左輔，朱梅，包括吳家，以及剛剛才趕來山海關的、覺華島的金冠和姚撫民，都來到這邊拜訪了李元慶。

還有山海關本部將領黃龍，也過來親密的拜訪了李元慶。

一時間，這一片石郊區的曠野，簡直比關城內還要熱鬧。

也正應了那句老話，“富在深山有遠親，窮在鬧市無近鄰。”

一直陪伴在李元慶身邊的滿桂也有些咋舌啊。

僅是這些人帶來送給李元慶的禮物，他便已經更深刻的了解到，李元慶自遼西的影響力，究竟是有多大了。

今天早上，滿桂運氣不錯，在林子獵到了一只怕是得一百五六斤的麅子。

中午，李元慶和滿桂舒暢的大吃大喝一頓。

不過，兩人喝酒都不多，約好了下午休息一會兒，去圍著曠野跑圈。

但滿桂剛要離去，這時，京師方面的信使，卻到了。

信是陳忠親筆寫的。

字跡雖然是潦草的近乎是不能看，但對最了解他的李元慶來說，看懂他的字，倒並不用費太大的力氣。

陳忠表示，‘此次京師之行，非常順利。新皇對遼西的戰果表示非常滿意。在他進京的當天，便得到了新皇的接見。同時，新皇也表示，希望李元慶可以盡快進京，與他面談。’

與陳忠的親筆信，同時到來的，還有順子和陳闖第三倉庫的密報。

三者所言，相差無幾。

李元慶這時也基本可以判斷，新皇朱由檢對遼南方面，還是抱有著很強的接受之心的。

不過，李元慶也明白，想要讓朱由檢放心，那可不是個容易的活兒，也只能是他來親力親為了。

只是可惜滿桂這廝，本還想與李元慶多處些時日呢，但他剛剛適應了節奏，李元慶卻又要離開了。

好在，這幾天風雪大，李元慶要走，也只能明天一早再走，今晚上，他還可以與李元慶大喝一場。

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